NatureStudyから記事を一部紹介します。

　鉛は金属の一種ですが，みなさんはどのようなことを連想しますか．釣りをする人やダイビングをする人は，「おもり」として使うので，よくご存じだと思います．「おもり」として使われるように重い（比重が11.34と大きい）こと，形を整えやすいことでわかるようにとてもやわらかいこと，そして比較的低い温度で溶ける（融点が327.5℃）ことが特徴です．釣り道具店で，「板おもり」を買ってくると実感できると思います．手に持つとずっしりと重いけれど，グニャグニャと簡単に曲げることができます．

　鉛の使われ方としては，自動車のバッテリーなど鉛蓄電池の電極にもっとも多く使われていて，それ以外には薬品類の原料，おもり，エックス線や放射線を防ぐためなどに使われています．

　では，色についてはどうですか．「鉛色の空」というと，どんよりと曇って今にも雨が降り出しそうな，暗い気分になってしまいそうな空で，暗い灰色をイメージします．

　鉛を含む鉱物の色はどうでしょうか．資源としての鉛の主要な鉱物である方鉛鉱は，鉛と硫黄がくっついた硫化鉱物です．方鉛鉱の色はまさに「鉛色」です．

　しかし鉛は，化合物として結びつく相手によって，実にさまざまな色を見せてくれます．鉱物名に色が付いているものだけでも，白・紅・青・緑と色とりどりです．主な鉱物について紹介してみましょう．

白鉛鉱：炭酸基（CO3）と結びついた透明の鉱物です．アフリカ南部のナミビアやオーストラリア産出の標本が有名です．

紅鉛鉱：クロム酸（CrO4）と結びついた化合物で，鮮やかなオレンジ色の結晶です．きれいで大きな結晶をした標本の産地は，オーストラリア・タスマニア島のRed Leed鉱山に限られます．文字の通り「紅い鉛」の鉱山です．

緑鉛鉱：リン酸基（PO4）と結びついた化合物で，鮮やかな黄緑色をしています．こまかな結晶が母岩にたくさんくっついた標本が多く，フランスから産出する標本が有名でしたが，最近中国から犬歯状の結晶をした標本が出回るようになりました．まるでコケが生えているようにも見えます．

青鉛鉱：鉛と銅が硫酸基（SO4）と結びついた化合物で，明るい青色をしています．

バナジン鉛鉱：名前のとおり，バナジン酸基（VO4）と鉛の化合物です．褐鉛鉱とよばれることもありますが，褐色よりは赤に近いものが多く，また灰色の結晶もあるので，最近ではバナジン鉛鉱のほうが使われています．モロッコのミブラーデン鉱山とタオズ鉱山産出の標本が有名です．

　これ以外にも，硫酸鉛鉱（透明でアメ色）やモリブデン鉛鉱（薄い黄色），ミメット鉱（黄色）などがあります．

　ここで紹介した「鉛を含む鉱物」たちは，自然史博物館本館２階ギャラリーに新しい展示としてつくった，「鉱物の世界」のコーナーに展示しています．「鉛を含む鉱物」のコーナーは数ヶ月ごとに別の鉱物の紹介と入れ替わる予定です．お早めにご覧ください．

　　　＜川端清司：博物館学芸員＞

図1：方鉛鉱 （アメリカ合衆国産）	図2：青鉛鉱 （アメリカ合衆国産）	図3：白鉛鉱（ナミビア産）
図4：緑鉛鉱 （中国産）	図5：紅鉛鉱 （オーストラリア産）	図6：モリブデン鉛鉱 （メキシコ産）