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　このたび、大阪市立自然史博物館　林 昭次学芸員を中心とした日本とドイツの研究チーム（著者一覧参照）による『謎の絶滅哺乳類』束柱類（そくちゅうるい）の古生態に関する研究論文が、アメリカの Public Library of Science社より刊行されている学術雑誌 PLOS ONE において４月３日午前７時付け（日本時間）で出版されました。
　論文タイトルは 『Bone inner structure suggests increasing aquatic adaptations in Desmostylia (Mammalia, Afrotheria) 』 で、日本語訳 は『骨内部組織により明らかになった束柱類（哺乳綱アフリカ獣類）における水生適応の変遷』です。
下記ホームページで閲覧できます。
http://dx.plos.org/10.1371/journal.pone.0059146

　束柱類はおよそ3000万年前から1000万年前にかけて北太平洋沿岸（日本や北米西海岸など）に生息していた絶滅哺乳類です。他のどの動物（絶滅動物も含む）にもみられない奇妙な海苔巻き状の「柱を束ねたような形をしている歯」をもっていることから、束柱類という名前がつけられました。

　束柱類は日本の古生物学にとって、重要な化石であり、中学・高校の地学の教科書でも紹介されております。その理由としては、束柱類の代表であるデスモスチルスが1)日本で名前がついた脊椎動物化石の第一号であり、2)日本で最初の脊椎動物化石の復元骨格であること、さらに3)日本でしかデスモスチルスの全身骨格が発見されていないため、海外に誇る日本を代表する脊椎動物化石であること、4)他のどの動物（絶滅動物も含む）にもみられない海苔巻き状の柱を束ねた特殊な歯の形をしていることから、束柱類の生態が世界的に注目を集めていることが挙げられます。

　大阪市立自然史博物館の第２展示室「地球と生命の歴史」には、この日本を代表する脊椎動物化石である、デスモスチルスの全身復元骨格が展示されています。また、この研究の成果を反映したデスモスチルスの生態復元画を４月３日より展示します。